Сегодня у нас перевод обзора необычного евро на размещение рабочих в сеттинге магической школы – Argent: the Consortium. Необычна игра тем, что обычно евро – это относительно мирное соперничество или сосуществование, а тут – местами настоящая бойня. Переводчик – Curtis_Truffle. 

Найти игру, изменяющую наше представление о жанре – всегда удивительное событие. Примерно гоl назад мне казалось, что механика размещения рабочих показала все, на что была способна, и близка к тому, чтобы изжить себя. В этом жанре были игры, которые мне нравились, однако в целом мне казалось, что достаточно выбрать пару любимых настолок с размещением рабочих – остальные уже не принесут ничего кардинально нового. Однако год назад я впервые сыграл в Argent: The Consortium, и он перевернул все мои представления о worker placement. Эта игра революционна для жанра не меньше, чем Агрикола, кроме того, она задает новую высокую планку в дизайне евро-игр.

Первая необычная деталь Argent – её сеттинг. Игроки оказываются в Argent University, школе волшебства, где студенты в совершенстве овладевают колдовством, путешествиями меж мирами и прочей мистикой. Должность ректора школы оказалась вакантна, и на неё претендует целый ряд деканов и других высокопоставленных работников школы. Для победы претендентам  необходимо убедить школьный Совет (the Consortium) в идеальности собственной кандидатуры. Каждый член Совета имеет свое собственное представление об идеальном ректоре. Один выберет наиболее богатого игрока, другой – наиболее сведущего в той или иной сфере магии. Конкретный состав Совета на начало партии скрыт, поэтому игрокам придется тратить действия, чтобы узнать, как проголосует тот или иной судья, и поскорее набирать вес в той или иной категории, стремясь набрать за пять раундов игры максимум голосов жюри. Львиная доля очарования Argent кроется именно в сеттинге. Тема незаезжена, и что важнее, явно чувствуется её влияние на все части игровой механики. Это понравится всем, кто когда-либо читал Гарри Поттера, «Хроники Убийцы Короля» Патрика Ротфусса или «Волшебники» Гроссмана.

Эта борьба за голоса, пожалуй, самое значительное нововведение в геймплее Argent. В игре нет привычного трека победных очков, и в ходе игры невозможно сказать, кто ближе всех подобрался к победе. Все упирается в набор голосов жюри, и дополнительно усложняется закрытым и изменяющимся от игры к игре составом Совета. Судьи, награждающего за сбор наибольшего количества маны, может просто не оказаться в текущей партии, и ваша кучка синих камней окажется бесполезной в финальном подсчете. В игре есть трек влияния, но используется он в основном для разрешения ничьих. Ничьи случаются часто, поэтому влияние – важный элемент игры, однако в конце имеют значение только голоса.

Получение голосов – главная изюминка игры, и несмотря на простую структуру Argent, на каждый ваш ход влияет множество вещей. Школа магии всякий раз создается из нескольких случайных кабинетов, количество которых зависит от числа игроков. Вы посылаете своих колдунов в кабинеты для получения разных ресурсов, заклинаний, артефактов и новых сторонников. Эти колдуны – не просто безликие рабочие, а студенты, преуспевающие в различных дисциплинах магической школы. Это значит, что все они имеют особые способности, позволяющие нарушать общие правила. Так, красные маги могут ранить чужих магов и занимать их места. Зеленые и синие маги эффективно защищены от заклинаний / ранений соответственно. Лиловые маги могут быть размещены «быстрым действием», позволяя игроку фактически сделать два хода подряд, и так далее. Вместо выставления мага, можно воспользоваться заклинанием или артефактом. Также вместо хода можно получить карту из колоды Колокольной Башни, дающей небольшие одноразовые преимущества. Колода Колокольной Башни так же служит счетчиком ходов: когда она опустеет, раунд завершается и размещенные маги выполняют свои действия в кабинетах.

Взаимодействия между кабинетами, различными картами, возможностями разных магов и картами Колокольной Башни разнообразны и непредсказуемы, что создает насыщенные и интересные моменты принятия решений. Игра очень богата как стратегией, так и компонентами. Argent потребует для себя самый большой стол, что вы найдете, и первые несколько партий могут заставить вас почувствовать себя беспомощным. При простых и кратких правилах игры, в ней заложен огромный запас вариативности эффективных действий игроков. С другой стороны, вариативность сильно зависит от самих игроков. Игра могла бы быть проще и стройнее, однако была бы тогда другой, её тяжеловесность хранит в себе часть очарования.

Принятие решений разнообразит и усложняет невероятный потенциал реиграбельности, вложенный в дизайн игры. Каждый кабинет представлен двумя сторонами, что дает запас новых комбинаций на много десятков партий. Маг каждого из цветов обладает аьтернативной спецспособностью, что дает игрокам огромное разнообразие игрового опыта. Впечатления от игры могут существенно отличаться от партии к партии в зависимости от случайного или выбранного расклада. В недавней партии у нас была постоянная напряженная борьба за получение золота, зато маны было настоящее изобилие. Это породило новый опыт, побудивший игроков искать новые эффективные пути в достижении цели. У игры, кроме того, есть большое дополнение, Mancers of the University, подбрасывающее еще больше разнообразия, включая новый тип магов-миплов. Можно подумать, что все это бесконтрольное разнообразие может вылиться в нежизнеспособные сетапы, но разработчики приложили все усилия для того, чтобы такого не случалось. У Argent исключительно богатое наполнение, благодаря которому играть можно долгие годы.

Механика worker placement обычно свойственна миролюбивым играм, позволяющая игрокам взаимодействовать без прямого взаимодействия. Argent решительно ломает этот стереотип. В ней множество возможностей убирать чужих рабочих, атаковать игроков, менять состояние игры и вообще сеять хаос. Это обилие взаимодействия сразу бросается людям в глаза, потому что от игры на размещение рабочих все привыкли ожидать совсем иного. Но что по-настоящему впечатляет – так это изящная балансировка этого опасного момента. Во-первых, быть воплощением Хаоса не так-то просто: возможность атаковать игроков есть почти всегда, но почти всегда она имеет какую-либо цену. Во-вторых, для пострадавшего обычно не проблема отправить рабочего в другую локацию, или даже удовлетвориться утешительным призом, который игра выдает за каждого побитого мага. Я даже как-то играл партию, в которой один из соперников только и делал, что мочил собственных миплов, чтобы отправлять их в госпиталь и получать награду за раненых. В подобных играх значимое взаимодействие игроков обычно или полностью игнорируется, или выступает на передний план. Argent в этом аспекте прекрасно сбалансирована, предоставляя игрокам много возможностей воздействовать на соперников, но при этом давая и много возможностей ответить на агрессию. Как будто совместили Caylus и Wiz-War, и это работает.

Совместить все описанные качества в одной игре – задача не из простых, но Argent справляется с ней. В ней сочетаются мощный сеттинг, выдающаяся глубина и вариативность, и постоянное взаимодействие. Такая игра могла бы выйти нескладным чудищем, но перед нами на выходе отличная настолка. Впрочем, откровенно говоря, зайдет она не каждому. Партия может затянуться, как минимум выходит по полчаса на игрока. Я играл партию на шестерых (с дополнением) и мне понравилось, но я понимаю, что продолжительность и сложность превышали комфортный для многих игроков уровень. Также в игре небезупречен дизайн компонентов. Маги легко выскальзывают из цветной базы. Красный и оранжевый цвета игроков различаются с трудом. Множество игроков игра просто отпугнет до первой партии. Она действительно громоздкая, со всеми своими многогранными исключениями из правил и особыми картами, которые невозможно запомнить. У меня нет проблем с фактом того, что я не осознаю на 100% происходящее на игровом поле, но многим игрокам это не нравится. В ходе партии нет ощущения постепенного прогресса, так что любители развития вероятно тоже будут разочарованы. Взаимодействие игроков тоже понравится не всем. Я читал в некоторых обзорах, что Argent – форменная кровавая бойня, однако лично у меня такого ощущения не возникало, по крайней мере по сравнению с играми действительно сосредоточенными на конфликте. Но для игр европейской школы, к которой, несомненно, принадлежит Argent, уровень взаимодействия действительно необычайно высок, что не может и не должно понравиться абсолютно всем.

Не думаю, что Argent когда-либо станет чем-то большим, чем культовая игра в узком кругу почитателей. Она слишком громоздка и своеобразна, чтобы изменить представление о настольных играх. Но с чем она справляется, так это с переворотом ваших представлений о тяжелых евроиграх. Мы не обязаны останавливаться на сухих играх, полностью состоящих из копания в собственном планшете. Даже игроки, которым это нравится, могут почувствовать в Argent дуновение свежего ветра. Я играю в неё уже год, и до сих пор эта игра удивляет меня.  Самая впечатляющая игра за последние несколько лет.

Поправка: несмотря на то, что игрок может ранить собственных миплов, награду за их госпитализацию от собственных действий он не получает. Упс.