Восьмой рассказ, написанный в рамках нашего литературного конкурса, принадлежит перу читателя по имени Akira Ken. На этот раз нас снова ждёт фентези, но не обычное, а "пиратское".
Изящный летучий фрегат “Валькирия», накренившись на один бок, рассёк неподвижную зеркальную гладь воды и скользил по редким волнам. На горизонте тёмной полоской виднелись вершины Саракских гор. Капитан Рамирез, стоял на верхней палубе задумчиво вглядываясь вдаль. Его резкие черты лица, выражали лишь холодное безразличие с примесью тоски. Рамирез был воздушным пиратом уже очень давно, но что то отличало его от остальных разбойников. Быть может благородство, которое он перенял у отца – известного королевского адмирала, честь которого осквернили клеветой и который был в последствии повешен в Эдинской столице. А быть может, что в нём не было ненасытной жажды добычи и крови, присущей остальным разбойникам. Он всегда обходился благородно не только с пленниками, но даже с врагами, если того позволяли обстоятельства и образ жизни разбойника, был скорее призванием, чем необходимостью. «Валькирия» была для него всем и после того, как он встретил Офелию, разделившую его образ жизни он сделался по настоящему счастливым. Но всё это было в прошлой жизни, до той злосчастной битвы с вампирами. Сейчас капитан был суров, и даже самые близкие люди, не могли с полной уверенностью сказать, что творилось у него на душе.
Сзади послышались шаги. Судя по всему к нему на палубу поднялась большая часть команды. Вполне возможно это предвещало не добрую дискуссию. Некоторое время матросы шептались.
— Капитан, мы тут подумали, — начал бородатый боцман, с отталкивающей внешностью. – Нам надоело плавать под командой жлоба.
Остальные пираты поддерживающее загудели.
— Что это значит? – резко развернулся капитан, нахмурив брови. – Не хочешь ли ты бросить вызов своему капитану?
Рука капитана потянулась к украшенному золотом и драгоценными камнями эфесу сабли на поясе. Это был подарок от некогда любимой, но ныне покойной жены. Толпа ощетинилась ножами и саблями.
— К чему это кровопролитие, Кэп,- скорчил гримасу Боцман. – Ну убьёте вы пару человек, неужто вам полегчает? Давайте как вы подумаете немного в трюме и завтра по-хорошему отдадите нам карту, где вы спрятали добычу с каруанской сокровищницы. А то ведь нечестно в тот раз вышло, с какой стороны не посмотри. Все эти разговоры про проклятье – бред. А мы пока отпразднуем назначение нового капитана.
Повисшую над палубой тишину, рассёк звон вынимаемой из ножи сабли. Рамирез осмотрел собравшихся членов команды, с холодным безразличием и глядя в глаза Боцману, протянул ему своё оружие. Казалось одним своим взглядом, он мог пронзить его сердце. Боцман невольно потупил взгляд.
Этой ночью Рамирез не спал. Над Бонгнальским морем, разразилась нешуточная буря, что мешало кораблю поднятся в воздух. Хотя судя по звукам гуляния наверху, команда никуда и не спешила. Дверь трюма еле слышно поскребли.
— Капитан!, — послышался за дверью хриплый голос, — Это я, Сокоб.
Рамирез привстал на постеленной на полу соломе.
— Что тебе нужно Сокоб?
— Капитан, вы спасли меня тогда, от работорговцев, и я по прежнему верен вам. Я помогу вам бежать.
— Куда бежать, Сокоб. Тебя убьют, вместе со мной. Иди спать.
— Я готов расстаться с жизнью ради вас, капитан. Выслушайте. Сейчас вся команда в кают-компании в стельку пьяная. Лучшего шанса, бежать, чем сейчас не будет. Только скажите и я принесу вам ваше оружие и ключи от камеры. У вас ещё остались связи на суше и ваши сокровища. Вы сможете вернуть «Валькирию» и наказать негодяев.
Рамирез задумался. В словах Сокоба была доля правды. Терять ему во всяком случае уже было нечего. Независимо от того, узнал ли Боцман о месторасположении сокровища или нет, жить ему оставалось недолго. Все знали суровый характер капитана, и прекрасно понимали, что он не остановится, пока не накажет каждого за предательство.
— Хорошо, Сокоб, я буду ждать тебя этой ночью, как взойдёт луна. Если сможешь, захвати мою саблю и пистолет. Нам предстоит долгий путь.
* * *
— Я благодарен, тебе мой друг,- произнёс Рамирез, печально глядя мимо Сокоба, вдаль, где на фоне восходящего солнца чёрной точкой виднелся его фрегат. — Чем я могу отблагодарить тебя?
Сокоб задумался, старательно маскируя лодку, на которой они совершили побег.
— Вы и так много, сделали для меня капитан, освободив меня из плена…
— За то, что я освободил тебя из плена, ты служил мне верой и правдой, перебил Рамирез. — Что я могу сделать за то, что ты спас мою жизнь?
Сокоб замялся, теребя край рубахи.
-Есть одна вещь, капитан, которую я бы мечтал получить, и тогда был бы самым счастливым человеком в этой части архипелага… Книга. Книга зодчих каруанских мастеров, которая была в числе сокровищ из гробницы. Если конечно, это возможно, — тут же поправился Сокоб. — Эта книга…
— Да будет так, — перебил Рамирез нахмурившись. — Мне и вправду понадобятся деньги, чтобы получить свой корабль обратно, а ты получишь свою книгу.
И Рамирез зашагал по пустынному пляжу в сторону леса, под поток благодарностей, следовавшего за ним Сокоба.
Несколько дней они шли через лес. Рамирез шёл уверенно, будто уже много раз бывал в этих краях. Его товарищ предусмотрительно захватил с корабля помимо оружия провизии, поэтому голодать в пути не приходилось. На второй день, Рамирез неожиданно остановился и прислушался, знаком приказав Сокобу замереть на месте. Где то за деревьями слышны были голоса и ругань. Бесшумно прокравшись через колючие заросли капитан и его спутник остановились в тени раскидистого дерева.
— Ах ты ведьма, честной народ травить собираешься? – кричал бородатый здоровяк закованный в тяжёлые латы, с пурпурным гербом на плаще.
Огромной рукой, в кованной перчатке он сжимал руку пожилой женщине, которая пыталась оправдываться. Рядом стояло ещё несколько таких же как он воинов, в более лёгких доспехах.
— Гвардия местной инквизиции,- шёпотом пояснил капитан.- После слухов о нежити в окрестностях Белого города, они тут совсем помешались на колдовстве.
При слове «инквизиция» Сокоб, испуганно попятился назад, и неуклюже спотыкнувшись, упал в сухую листву. Стражники немедленно повернули свои головы, а здоровяк отпустив женщину, схватился за тяжёлы меч.
— Кто здесь? Именем священной инквизиции, если ты живой человек, назови себя!
В принципе, можно было легко скрыться. В доспехах, солдаты вряд ли бы нашли в лесу двух беглецов, но Рамирез поступил иначе.
— Дон Рамирез Эль Торес, капитан летучего фрегата «Валькирия»,- гордо произнёс он, выходя на опушку.
— Воздушный разбойник, святые угодники, к ору..
Здоровяк так и не успел договорить фразу. Острый как жало клинок сабли, свернув на солнце молнией, аккуратно прошёл между пластин доспеха и вонзился ему в горло. Таким же образом сделав быстрый выпад в противоположную сторону, Рамирез настиг и второго инквизитора. Два тела громыхая доспехами, рухнули на траву почти одновременно. Легко увернувшись, от рассекавшего воздух клинка, Рамирез скользнул к третьему противнику. За это он и любил лёгкое оружие. Сторонники тяжелых клинков и доспехов, в бою могли тягаться, разве что с такими же как они, но капитан не любил грубую силу. В фехтовании на лёгком оружии его привлекало изящество и быстрота реакции, а тонкий клинок легко походил в уязвимые места в доспехах.
Последний солдат, кинув меч, бросился бежать. Пуля попала точно в герб, пробив более лёгкий кожаный доспех. Оглядевшись, Рамирез спрятал саблю в ножны.
— Благодарю вас, они бы убили меня…- пробормотала женщина, придя в себя. – Совсем очумели. Ведьму, от мирной знахарки отличить не могут. Встреча с вами – настоящий подарок судьбы для меня.
— Не стоит благодарности, мы направляемся в Белый Город, если вам по пути. Мы можем вас проводить, если не ошибаюсь, тут недалеко осталось.
Знахарка приветливо заулыбалась, но улыбка тут же сошла с её лица, когда на поляну, вышел перепуганный Сокоб. Внимательно осмотрев его, она молча принялась собирать разбросанные по поляне коренья и ягоды.
* * *
В Белом Городе как всегда было людно, поэтому трое путников легко смешались с толпой. Пройдя по кривым улочкам, мимо окон магазина с домашней утварью, путники вышли на центральны рынок. Навязчивые продавцы совали прямо в лицо дыни и сливы, заморские восточные торговцы наперебой расхваливали красивые ткани с дивными узорами, бородатые гномы , молча стояли над прилавками со своим редкой красоты оружием. Слышались звуки свирели и лютни, бродячие музыканты развлекали толпу.
— Здесь мой путь заканчивается, — остановилась Знахарка у своей лавки, а затем ещё раз глянула на Сокоба, который остановился в толпе напротив двух аморального вида мужиков, на спор пытающихся выпить как можно больше вина и наклонившись прошептала Рамирезу.- Будь осторожен, не опади в ловушку. Сейчас твой главный враг не драконы в бескрайних небесных просторах, не воины в тяжёлых доспехах, а ты сам со своим благородством, гордостью и с бесконечной верой в то, что ты видишь всё как есть, на самом деле…
Словно услышав, Сокоб, отвлёкся и подошёл к Рамирезу. Знахарка ещё раз поблагодарила и скрылась за дверью лавки. Рамирез в раздумьях направился прочь с рынка.
— А разве в городе не опасно? Почему мы не обошли его? — наконец заговорил Сокоб.
— Потому что. Это самый короткий путь к месту где я спрятал клад.
— Ты спрятал его в городе?
— Нет. Но здесь недалеко…
Пройдя ещё несколько кварталов, путники вышли в гавань, где величественно покачивались летучие галеры заморских купцов. Белый город располагался на тонком перешейке меду двумя морями, и это было не то море, в котором пришвартовалась «Валькирия». Остановившись на пирсе, Рамирез вгляделся в морскую гладь.
— Нужно, переправится туда пока солнце не село.
Сокоб повернулся в сторону, в которую смотрел Рамирез и побледнел.
— Проклятый, остров? Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, что сейчас нет времени на разговоры, — сердито перебил Рамирез.
— Но ведь там призраки…
— Чепуха, — отрезал Рамирез, затем, подумав добавил. — А вот зомби хоть отбавляй.
— А как…А зачем… Как мы туда попадём? Туда ведь даже инквизиция ни ногой.
— Если мне не изменяет память, где-то здесь жил старик, который на своём плоту может хоть к чёрту на рога отвезти нас, главное чтобы на выпивку дали, а он мой старый должник. Надеюсь, он ещё жив и помнит меня.
* * *
Солнце уже садилось, когда двое путников высадились на необитаемом острове, расположенном неподалёку от главной гавани Белого Города. Старик спешно отплыл обратно, даже не попрощавшись. Сокоб держался всё время рядом с капитаном, не отходя не на шаг. Один только вид мрачного острова наводил на него ужас.
— Да, уж лучше места спрятать клад не придумаешь, — бормотал он.
— Конечно,- отозвался Рамирез. — Лучший тайник всегда под самым носом, тем более сюда ни одна живая душа не сунется.
— Так что вы там говорили про…зомби..- и Сокоб замер как вкопанный.
В полутьме, впереди шатались три полусогнутые фигуры. От них несло сыростью и зловонием. Рамирез тоже остановился, но даже не потянулся за оружием. Разве что слегка напрягся.
— Это ты Мостор? Я Рамирез Эль Торез, капитан «Валькирии», — громко произнёс он. – Ты помнишь меня?
Фигуры зашатались, словно в нерешительности и расступились. Сокоб схватил Рамиреза за руку, а тот уверенно зашагал мимо ходячих мертвецов.
— Мёртвые, лучшая армия и стража,- пояснил он, когда они отошли на достаточное расстояние от зомби.- Но испытывать их память и благодарность лучше не стоит. Когда то я спас их от некроманта-рабовладельца. К сожалению, отпустить их не мог, потому что сам в некромантии не разбираюсь, но как ни странно благодарность испытывать могут не хуже живых. Теперь они сторожат мой клад…
Сокоб ничего не ответил. От страха он видимо потерял дар речи.
— Пришли, — наконец сказал Рамирез, остановившись у огромного заросшего плюющем валуна. Расчистив заросли, он нашёл круг со странными рунами, выдолбленными на камне. Затем он присле на одно колено, и склонив голову, положил ладонь в центр круга.
Огромный валун зашатался, под действием неизвестной силы и неохотно переваливаясь из стороны в сторону, откатился, открыв вход в сокровищницу. На секунду задумавшись, Рамирез переступил порог. Свет факелов осветил низкий коридор, который постепенно расширяясь переходил в огромную пещеру, в конце которой на груде золота, стоял огромный кованный сундук. Пока Сокоб оглядываясь, переминался с ноги на ногу, Рамирез быстрым шагом пересёк пещеру и поднял, небольшую книжку в красном кожаном переплете.
— Держи!,- протянул книгу Рамирез.
Сокоб неуверенно поднял руку.
— …но прежде!, — вдруг произнёс капитан направляя пистолет на Сокоба, — Скажи мне одну вещь. Почему я, не уверен, что в моей команде был такой человек как ты, хотя и помню это отчётливо.
С минуту Сокоб растеряно переводил взгляд с дула пистолета, на суровое лицо капитана, а затем попятился назад, и его лицо расплылось в противной ухмылке.
— Значит Знахарка была права, и это всё таки ловушка, — произнёс Рамирез и нажал на курок.
Сокоб упал лицом вниз. Рамирез, опустил пистолет, и достал саблю. Спасший его человек жалко корчился на полу. В полутьме казалось, что в содрогаясь в конвульсиях, он, постепенно уменьшается в размерах.
— Что за чертовщина, — пробормотал Рамирез и сделал шаг навстечу, но тут же отпрянул. В пороховом дыме на полу вместо Сокоба, сидел уродливый карлик, корчась от злорадного смеха. Рамирез помнил его. Это был работорговец, на чей корабль «Валькирия» напала над Фосфорным морем.
— Конечно ловушка, — сквозь смех проговорил карлик,- Причём самая простая, которую только можно представить. Но я знал, что смогу сыграть на твоём благородстве. Ты думал, мне нужна эта несчастная книжка. Не-ет. Сам того не ведая, из Каруанской сокровищницы ты вынес во много раз более ценный клад, который по преданию, мог вынести, только мужчина с благородным сердцем пришедший с воздуха. Всё это время ты даже не подозревал, какая мощь была в твоих руках.
Карлик посмотрел в сторону. Рамирез обернулся. В углу стояла Золотая Арфа, которую в числе остальных ценностей, пираты вынесли из гробницы.
— Единственной проблемой было, разузнать, где ты её спрятал, но ты сам привёл меня сюда. Ты даже не представляешь, наверное, что это и никогда не слышал о струнах судьбы…
— Но ведь я попал в тебя!
— Расслабься капитан, чего только во сне не бывает, — оскалился карлик.
Внезапно пещеру и смеющегося карлика, словно смыло волной. Остался только его противный голос в голове и воспоминания… На этот раз настоящие воспоминания…Битва с каруанскими вампирами… Корабль, набитый нежитью – мёртвыми рабами… Их хозяин, мерзкий карлик, который скрылся, осыпая капитана проклятиями, и обещаниями расплаты…Затем гробница… Арфа… И жена…Прекрасная супруга Офелия, которая сопровождала Рамиреза во всех странствиях… Она умерла не в битве. Она умерла там, едва прикоснувшись к проклятой арфе. После чего Рамирез, не позволил взять ни одной монеты с награбленного, а сам клад надёжно спрятал на Проклятом острове. А дальше… Дальше была воздушная ловушка и неравная битва потрёпанного фрегата с огромным драконом в горах Альсавии. Разорванные в клочья паруса, расколотый надвое корпус на острых как лезвия пиках скал. Его команда всегда была ему верна, до самого конца. Бунт был лишь ложью и иллюзией. Все они погибли, там в горах Альсавии. Все…
…Смрад ударил ему в лицо зловонной волной. Сон закончился. Рамирез поднял полусгнившие руки, закованные в тяжёлые кандалы. Сквозь прорехи некогда красивой кружевной рубахи чернела мёртвая плоть. Рядом громыхали кирками такие как и он невольники, среди которых была и его команда. Своды шахты сотрясал голос карлика.
— С добрым утром, капитан. Хватит бездельничать!
Капитан выпрямился и с ненавистью взглянул в лицо работорговцу.
А карлик захохотал "Живо работать, мои слуги! — и в темноте засвистел его кнут.
тоже неплохо, но немного сумбурная концовка
Верно!